Bush Budgies

Budgerigars in the bush, bush budgies, ondulées dans le bush ou tout simplement perruches ondulées de type sauvage, ce sont tous des noms pour la perruche ondulée originelle, comme il y en a des millions à l’intérieur de l’Australie.

Malheureusement, cette perruche qui est la plus connue d'Australie avec sa couleur vert clair, son masque jaune et son dessin noir ondulé caractéristique est à ce jour encore peu nombreuse chez les amateurs de perruches ondulées. En fait 160 ans de domestication ont changé les perruches ondulées d'une manière extrême. En 1864, la première mutation de couleur voit le jour : la perruche ondulée diluée. La même année apparaît aussi la perruche ondulée panachée, en 1879 naissent en Belgique les premières lutinos et en 1910 les premières bleues sont annoncées en France. En 1915 suivent les vertes foncées et en 1919 la première verte olive. En 1920, il y a les oiseaux bleu cobalt et un an plus tard les mauves. Je pourrais continuer ainsi un bon moment la suite des mutations de couleurs, mais en 1921 nous sommes déjà en plein élevage de couleurs ou autrement dit: l'élevage de perruches ondulées de couleur. Les nouvelles couleurs ont développé une vraie folie parmi les gens ce qui fait que l'élevage des ondulées a eu un nouveau stimulant. L'élevage en masse a eu son âge d'or car de nouvelles couleurs continuaient à voir le jour et étaient vendus à des prix faramineux. Déjà à ce moment là, le commerce jouait un rôle important dans le monde des perruches et malheureusement cela est toujours resté ainsi. Il n'y avait quasiment personne qui songeait à garder la perruche ondulée originelle de race pure.

Aussi bien sur le continent européen qu'en Angleterre, les amateurs élevaient des perruches ondulées uniquement en couleurs. Un changement a eu lieu, au début du siècle précédent en Angleterre lorsqu'un petit groupe d'éleveurs de perruches ondulées a défini le standard d'excellence de ces oiseaux et ensuite se sont efforcés d'élever des oiseaux de posture.

En Hollande, on est resté fidèle à l'élevage des couleurs pendant un bon moment et cela a pris jusqu'à la seconde moitié des années 50 du siècle passé avant que des changements n’aient lieu et que le système Anglais soit repris où l'on faisait plus attention à la grandeur et que l'oiseau soit bien dans le type d'oiseau décrit par le standard.

En recherchant toujours des perruches ondulées plus robustes la sélection naturelle a été éliminée en majeure partie, il n'est resté pratiquement que la main trieuse de l'éleveur qui, quand cela l'arrangeait, acceptait même des écarts biologiques négatifs. Entre-temps nous sommes allés si loin, que nous avons créé des perruches ondulées qui ne pourraient pas rester en vie plus d'un jour dans la nature.

Le plus regrettable est que ce voilier très gracieux et rapide comme la flèche que nous connaissons tous dans sa forme naturelle soit méconnu de 99,9 % des éleveurs de perruches ondulées.

Heureusement cela change. Un petit groupe d'amateurs de perruches ondulées ont regroupé leurs connaissances et se sont réunis sous le nom de "Bush Budgie Breeders" (BBB) avec comme but principal d'élever à nouveau la perruche ondulée sous sa forme et couleur originelle. Pour arriver à cela, il y aura un long et difficile chemin à parcourir, cela est déjà une certitude. Il s'agit aussi d'un challenge énorme pour les participants à ce projet.

Les amateurs de perruches ondulées qui seraient intéressés aussi par ce projet peuvent se renseigner sur le website de ce groupe: www.Bush-Budgies.net

Dans Zoology of New Holland (1793), le biologiste britannique George Shaw, qui a découvert la perruche ondulée a baptisé sa découverte "Undulated Parakeet" et lui a donné le nom scientifique Psittacus undulatus. Plus tard, Shaw décrit la perruche ondulée en 1805 sous sa forme originelle comme suit:

"La perruche ondulée appartient aux petits psittacidés mais sa longue queue la fait paraître plus grande qu'elle n'est en réalité. Sa taille est de 20 à 22 cm, son envergure de 26 à 27 cm, la longueur des ailes 9 cm, celle de la queue 10 cm. Sa silhouette est très élégante, le corps est svelte, le bec plus haut que long, arrondi sur les côtés et le dessus, la mandibule supérieure est courbée et presque d'aplomb vers le bas, le dessous profondément incurvé se réduisant à une pointe atteignant le dessus de la mandibule inférieure; celle-ci est aussi haute que la mandibule supérieure et arrondie vers l'avant. Les pattes sont fines, élancées, relativement hautes et pourvues de longs doigts et de longs ongles. Les ailes sont longues et se terminent en pointe, la deuxième rémige est la plus longue, la pointe de l'aile est presque aussi longue que la partie supérieure de l'aile. La longue queue, dont les deux plumes médianes ressortent loin au-delà des autres, est en escalier si bien que la paire extérieure ne représente qu'un tiers de la longueur des médianes. Le plumage est étonnamment doux et de dessins très parlants, à peine différenciés suivant les sexes et fort peu suivant l'âge. Le front, le dessus de la tête, les lores et la région autour de la mandibule inférieure sont jaune soufre, limités sur les côtés et décorés de quatre taches d'un bleu profond au sommet des plumes prolongées, dont la plus grande est sur les joues, tandis que les trois autres apparaissent comme des mouchetures rondes. La région auriculaire, le derrière de la tête, la nuque, le manteau, les épaules et la plus grande partie des couvertures ont une couleur jaune verdâtre. Chaque plume est toutefois pourvue de quatre étroites bandes transversales noires; et de deux bandes transversales plus larges sur les épaules et les couvertures. Le bas du dos, le croupion et les couvertures caudales supérieures sont d'un vert gazon magnifique comme tout le dessous du corps depuis le menton. Les rémiges primaires et les couvertures sont d'un vert terne, étroites et jaunes à l'extérieur, ourlées et noirâtres à l'intérieur, avec de larges taches jaunâtres cunéiformes au milieu. Les rémiges secondaires sont vertes à l'extérieur avec des bords jaunâtres étroits, le côté intérieur est jaune, noirâtre à la base. Les dernières rémiges et les dernières couvertures sont noir brun avec un large ourlet final jaune. Les deux plumes lancéolées de la queue sont d'un bleu foncé terne, les autres rectrices sont bleu vert avec au milieu une large tache jaune citron qui s'étend au-dessus des deux pavillons de la plume, et de larges ourlets noirs à la base des pavillons intérieurs. L'oeil est jaune pâle, le bec jaune chair, gris verdâtre à la base. La cire est bleu foncé et la patte vert bleuâtre. La femelle, un peu plus petite, se distingue du mâle par les spots qui ne sont pas aussi grands et la cire est en général de couleur vert gris."

Si nous comparons la description ci-dessus avec l'image que nous avons maintenant de la forme sauvage originelle, la description que Shaw a faite il y a plus de 200 ans ne diffère que sur un détail. Les mouchetures rondes de la gorge ne sont pas d'un bleu profond mais noir. Manifestement Shaw n'a pas bien regardé ou pas bien noté sur ce point.

Une explication encore sur la mesure de la longueur de 20 à 22 cm donnée par Shaw. Disons que la longueur est mesurée à partir de la pointe du bec via le crâne jusqu'à l'extrémité de la queue et non pas comme actuellement où nous prenons la mesure de notre perruche ondulée depuis la calotte jusqu'à l'extrémité de la queue.

Avec la méthode employée en ce temps là, on arrive maintenant à une longueur d'environ 19 cm. Le poids d'une perruche ondulée dans la nature varie pour les mâles entre 26 et 29 grammes et pour les femelles entre 27 et 29 grammes.

En suivant la description très détaillée de Shaw, le groupe BBB va employer cette description pour arriver à son but : arriver à revenir à une perruche ondulée sous sa forme et couleur originelle.

La vie de la perruche ondulée dans la nature

Si c'est Shaw qui a donné la première description de la perruche ondulée, c'est au célèbre historien de la nature John Gould qui revient l'honneur d'avoir été le premier à mettre sur papier une relation de la vie de l’oiseau dans la nature sauvage. Ce sont d'autres auteurs encore qui plus tard ont étudié la vie et les habitudes de la perruche ondulée à l'état sauvage mais ils n'y ont ajouté que peu de nouveaux détails. C'est aussi Gould qui a rebaptisé le nom scientifique qui avait été donné à l'origine par Shaw et qui est devenu Melopsittacus undulatus.

Nous savons à présent que la perruche ondulée est répandue presque à travers tout le continent australien et ce n'est que la partie côtière et les régions de bois touffus qu'elle évite. On ne la retrouve pas non plus sur l'île de Tasmanie. Les perruches ondulées sont des habitants typiques des savanes intérieures et des régions à demi désertiques où alternent de grandes surfaces herbeuses et des groupes d'arbres. Elles se tiennent toutefois de préférence le long des cours d'eau bordés d'eucalyptus et sur les berges des lacs et des plans d'eau qui sont également le plus souvent bordés d'énormes eucalyptus. C'est dans ces arbres, où les couronnes de feuillage sont rares mais où les creux sont nombreux que la perruche ondulée trouve un endroit pour se réfugier et nidifier. Les perruches ondulées sont des oiseaux qui vivent franchement en colonies, ce qui les conduit à une existence migratoire. La direction de leur migration et l'importance du groupe sont définies par la possibilité de trouver de l'eau et des semences de graminées dont elle nourrit essentiellement les jeunes qu'elle élève. Dans des circonstances plus ou moins normales, les perruches ondulées vivent en groupes de 10 à 50 sujets.

Durant les longues périodes de sécheresse, les oiseaux entreprennent des vols lointains à la recherche d'eau et ils se rassemblent finalement près des places d'eau restantes. Ici vont alors naître à différentes reprises des centaines de milliers de perruche ondulées, ce qui forme un spectacle impressionnant. Le cycle de reproduction de la perruche ondulée dépend exclusivement des pluies. C'est dû au fait qu'elle est dépendante pour l'élevage de ses jeunes de la présence de semences de plantes sauvages à moitié mûres. Celles-ci n’existent que lorsque la pluie tombe en abondance.

Si elles se trouvent durant leurs pérégrinations dans une région où il vient de pleuvoir, elles commencent alors à couver. Elles demeurent à un endroit précis aussi longtemps qu'il y a de l'eau et de la nourriture à suffisance et elles élèvent souvent plusieurs nichées l'une après l'autre si les circonstances sont très favorable. Aussitôt que viennent à manquer les provisions de nourriture ou si un manque d'eau menace, leur instinct migratoire reprend le dessus: souvent alors le cycle de la reproduction recommence des centaines de kilomètres plus loin.

Bien que ces oiseaux puissent nicher en principe aux quatre coins du continent et ne soient pas liés à certains mois de l'année pour leur cycle d'élevage, les principaux endroits de nidification se trouvent dans le sud-est et le sud-ouest de l'Australie. Si après un hiver humide, il pleut encore au printemps, donc fin septembre ici et en octobre, l'herbe peut alors couvrir le sol et croître à une hauteur formidable. Sous l'influence du chaud soleil du printemps, la végétation se développe très vite, les épis portent semence en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire et la perruche ondulée trouve ici une table abondamment servie.

Aussitôt que la température diurne monte jusqu'à 30 degrés Celsius et qu'il ne pleut pas, surtout en novembre-décembre, la végétation périt rapidement et la période de couvaison se termine. Certaines années, si les pluies d'automne commencent très tôt, débute alors une nouvelle nidification jusqu'à ce que l'hiver tombe et mette fin à cette deuxième période d'élevage. Par contre dans les années où les précipitations demeurent nettement en dessous de la moyenne, les oiseaux émigrent vers l'intérieur ou vers le nord à la recherche de territoires où les conditions de vie sont meilleures.

Comme je l'ai déjà fait remarquer, les perruches ondulées choisissent leurs endroits pour nicher de préférence dans les creux des grosses branches des énormes eucalyptus. Elles n'emploient aucun matériau. La femelle pond ses oeufs sur la sciure de bois qui s'est accumulée au fond du creux. Le plus souvent, différents couples se retrouvent dans le même arbre aussi près que possible l'un de l'autre. Une particularité que l'on retrouve aussi lorsque il n'y a pas assez d'arbres disponibles dans les environs immédiats.

La ponte varie entre quatre et six oeufs. On a parfois cité des pontes de huit oeufs. Seule, la femelle couve durant dix-huit jours. Le mâle la nourrit au nid et lui tient parfois compagnie un bout de temps. Trente-deux jours environ après l'éclosion, les jeunes perruches ondulées quittent le nid. Et peu de temps après, elles sont entièrement autonomes.

Les jeunes qui viennent de prendre leur envol ressemblent aux parents mais sont d'une couleur nettement plus terne qu'eux. Sur les côtés de la poitrine, on distingue un vague dessin oblique. Le vert du dessous du dos et du croupion laisse apparaître une vague ondulation jaunâtre. Une fine ondulation part de l'arrière de la tête et de la nuque jusqu'à la pointe du bec. Pris dans son ensemble, le noir du dessin est plus fade et moins accentué. Les mouchetures de la gorge manquent encore ou sont imperceptibles. Les yeux sont noirs, l'iris jaune manque. Le bec est noirâtre, la cire du bec à peine couleur chair. Les pattes sont d'un gris pâle bleuâtre.

La mue juvénile commence lorsque les jeunes sont âgés de trois mois à peu près et elle dure environ un mois. C'est aussi à ce moment là que les perruches ondulées sont prêtes pour la reproduction.

Texte: H.W.J. van der Linden